Как сообщило издание «Советский спорт», Любовь Гвоздкова, тренер по гимнастике, в тот день отмечала в «Зимней вишне» день рождения дочери, которая решила пригласить на праздник подруг из спортивной секции. Лишь благодаря этой женщине, которая в опасной ситуации не растерялась и не поддалась панике, дети сумели покинуть горящий и затянутый дымом торговый центр невредимыми.
По словам Гвоздковой, гарь и удушливый запах плавящегося пластика, которые стремительно заполняли зал боулинга, стал сигналом действовать немедленно: женщина приказала группе 11-летних девочек бросить все развлечения и немедленно двинуться к выходу. В эту секунду прямо над их головой огонь уничтожал четвертый этаж здания, а дым блокировал пути отступления для тех, кто слишком поздно заметил пожар.
В 16:05 первые машины пожарной службы приехали к зданию «Зимней вишни», однако времени для эвакуации у них практически не было. Лишь внутренняя собранность тренера и некоторых родителей, а также умение брать себя в руки в опасные моменты, помогли сохранить жизнь большому количеству детей.
Делясь своими воспоминания, Гвоздкова признается, что в тот момент испытывала огромный страх. Однако мысль о том, что она несет ответственность за девочек, не позволила ей запаниковать - женщина действовала оперативно и отдавала приказы тренерским тоном, не позволяя испуганным детям растеряться.
По словам 11-летней победительницы январского чемпионата по художественной гимнастике Сибирского федерального округа в Омске Софьи Гайдук, которая была на празднике, в спортивной секции с ними регулярно проводят беседы о том, как быстро покинуть зал в экстренной ситуации. Девочка отметила, что она хорошо ориентируется в пространстве, и почти в любом помещении может покинуть опасную зону в очень короткий срок.
28 марта в день национального траура вице-президент Федерации художественной гимнастики России Александр Брыксин прибыл в Кемерово для того, чтобы возложить цветы около народного мемориала, а также встретиться с родителями и тренерами. Во время беседы он выразил благодарность Гвоздковой и всем находившимся в здании девочкам за то, что они сумели выбраться из горящего помещения. По его словам, это произошло благодаря спортивной дисциплине и четкому выполнению указаний тренера. Брыксин отметил, что эта ситуация подкрепляет мысль о том, что спорт дисциплинирует и помогает человеку держать себя в руках даже в самых критических ситуациях.