Свободную деятельность казино в России официально запретили в июле 2009 года, при этом выделили зоны, куда планировали привлекать игроков. Это Краснодарский, Приморский и Алтайский края, а также Калининградская область. Создание игорных зон решало две задачи: ограждало людей от пагубного влияния азартных игр и создавало места притяжения туристов и точки «выпуска пара».
Первооткрывателем стал «Азов-Сити» в Краснодарском крае, который приносил региональному бюджету неплохой доход. Вокруг игорной зоны с четырьмя казино и отелями создали инфраструктуру, ежегодно туда приезжали до полумиллиона человек.
Но в прошлом году приняли решение о закрытии зоны в связи с открытием новой в районе Сочи, которая оказалась менее прибыльной прежней.
Изначально планировалось, что «Азов-Сити» будет общим проектом Кубани и Ростовской области, но позже Дон исключили из числа участников. После инвесторов отпугнули намерениями перенести зону в Анапу, а в конце концов зону и вовсе закрыли. В итоге инвесторы вложили 6 миллиардов рублей, вернуть которые так и не смогли.
При этом краснодарская зона самая удачная по сравнению с остальными. На Алтае игорная зона с одним казино расположена в труднодоступной горной местности в 40 километрах от Горно-Алтайска и 280 километрах от Барнаула. Зона должна была, по задумке властей, в первую очередь привлекать китайцев и россиян, приезжающих отдохнуть на Алтай. Инвестиции составили 1,7 миллиарда рублей, но одно единственное казино, расположенное на отшибе, не смогло заинтересовать туристов.
Игорная зона «Янтарная» в Калининградской области началась с одного зала игорных автоматов, но в 2017 году открылось самое большое в Европе казино «Sobranie». Несмотря на это, доля прибыли казино в бюджете региона составляет всего 0,1%. Причина в том, что ни инвесторы, ни европейские туристы, у которых и так своих казино хватает, не спешат везти деньги в пригород Калининграда.
Дальневосточное казино «Tigre de Cristal», в первую очередь, рассчитывалось на китайцев, которые и давали 90% дохода. Но само казино принадлежало тоже китайцам, получается, китайцы тратили деньги и они же их забирали. При этом отсутствие гарантий стабильности привело к тому, что ключевой инвестор Summit Ascent во главе с миллиардером Лоуренсом Хо в 2017 году просто продал казино.
Эксперты считают, что выделенные игорные зоны в России «не жильцы», потому что инвесторы не могут быть уверены в завтрашнем дне, никто не знает, чего ожидать от властей. Кроме того, под игорные зоны выделяют, мягко говоря, места. В итоге, в глушь алтайских гор туристов заманить практически невозможно, у жителей Дальнего Востока есть своя игорная зона, китайцы выбирают родное Макао, москвичам ближе съездить в Беларусь, а покупательная способность местного населения игорных зон исключает его из числа игроков.